Les habitants de Clonmel se rassemblent pour tenter de donner un sens à la tragédie qui a coûté quatre vies

Dimanche soir, alors que l'été approchait, les habitants de Clonmel se sont rassemblés pour tenter de donner un sens à la froide dévastation qui s'est abattue sur la ville lors d'un moment cruel vendredi dernier.

Dans un élan public de chagrin et de solidarité, des milliers de personnes ont rempli la Kickham Barracks Plaza, au centre de la ville de Co Tipperary, et ont tenu une veillée après la mort de quatre jeunes locaux dans un accident de voiture pour célébrer les résultats du Leaving Cert.

Nicole Murphy, Zoey Coffey, Grace McSweeney (toutes 18 ans) et le frère de Mme McSweeney, Luke (24 ans), ont été tués lorsque, lors d'une forte averse, le véhicule dans lequel ils voyageaient s'est renversé et a heurté un mur sur Mountain Road à Clonmel.

Les trois adolescents avaient reçu leurs résultats du Leaving Cert quelques heures auparavant et devaient se rendre à Carlow pour célébrer l'occasion. Mme Coffey et Mme McSweeney étaient d'anciennes élèves de l'école secondaire Présentation de Clonmel, tandis que Mme Murphy fréquentait l'école secondaire Loreto, également dans la ville.

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S'adressant à la veillée, le père Michael Toomey, aumônier du CBS High School de Clonmel, a parlé de l'insuffisance des mots face à une telle tragédie.

« 'Je ne sais pas quoi dire', c'est une expression que nous avons utilisée au cours des dernières 48 heures. C'est ce que j'ai dit aux mamans de Zoey et Nicole vendredi soir.

Scènes d'émotion lors de la veillée pour les quatre jeunes décédés vendredi soir. Photographie : Garrett White/Collins

« Il y a des occasions dans la vie où aucun mot ne semble approprié. Nous entrons dans une tristesse et une désolation totales, nous sommes engourdis, sans voix. Ce week-end, c'est exactement ce que tout le monde à Clonmel, Ballypatrick et Kilsheelan – dans tout le pays en fait – a ressenti », a-t-il déclaré.

Il a rendu hommage à la communauté dans son ensemble, aux services d'urgence, et a encouragé les jeunes touchés par la tragédie à chercher aide et soutien les uns auprès des autres.

Beaucoup de ceux qui avaient maintenu un silence solennel ont fondu en larmes lorsque « Rise Up » d'Andra Day a été diffusé par haut-parleurs à la fin de la veillée.

Après la veillée, les personnes rassemblées ont déposé des bougies et des fleurs devant l'autel provisoire. Au-dessus d’eux, les visages familiers des quatre défunts – les mêmes photographies publiées dans les journaux du pays ce week-end – étaient affichés dans de simples cadres photo.

Les écoles locales et les clubs sportifs étaient représentés à la veillée. Alors que la foule commençait à se disperser, une femme portant un sweat à capuche de fin d'études du Presentation College a frotté le bras d'une jeune fille, vêtue d'un haut de la Clonmel's Kool School Gymnastics Academy. L'une des victimes, Mme MsSweeney, était une gymnaste passionnée.

Les gens à la veillée à Kickham Plaza, Co Tipperary. Photographie : Brian Lawless

Tout au long de la journée, les gens se sont dirigés vers le lycée Loreto, où des dizaines de bouquets avaient été offerts par des sympathisants. À 150 mètres de l'école, sur les lieux de l'accident de vendredi, d'autres fleurs ont été déposées.

Dimanche soir, Faye Turner (15 ans), une élève de l'école secondaire Loreto, marchait le long de la rivière Suir après avoir déposé des fleurs et des bougies chauffe-plat aux sanctuaires de fortune proches de son école. "Je n'aurais jamais pensé que quelque chose comme ça se produirait si près de chez moi", a-t-elle déclaré.

Plus tôt, Tommy Coyne, un voisin de la famille McSweeney, marchait sur Mountain Road, près de sa maison juste à l'extérieur de Clonmel. "Tout le monde est juste choqué, vous savez", a-t-il déclaré. "C'est vraiment dommage quand ces choses arrivent."

Non loin de là, chez les McSweeney, des sympathisants ont appelé tout au long de la journée. Deux bouquets étaient disposés de chaque côté de l'entrée de la maison.

De retour vers la ville, Mark Hanratty resta un moment sur les lieux de l'accident. Ses enfants fréquentaient l'école locale avec certaines des victimes, a-t-il expliqué, et leurs proches.

Nicole Murphy, Luke McSweeney, Grace McSweeney et Zoey Coffey sont décédés alors qu'ils se rendaient à une fête de certificat de sortie à Carlow Town.

« Je suppose que le fait que ce soit une petite ville – tout le monde se connaît. Vous ne connaissez peut-être pas les gens directement, mais vous connaissez quelqu'un qui les connaît », a déclaré M. Hanratty, originaire de Dublin mais résidant de longue date à Clonmel. "Il y a des écoles, mais il y a [aussi] des clubs, il y a des scouts, il y a de la gymnastique... C'est juste tragique."