Le P. Basil Maturin : prêtre héroïque de Lusitania

"Trouver sa mère."

Ces paroles furent parmi les dernières prononcées par le Père. Basil William Maturin alors qu'il remettait un enfant à un canot de sauvetage du Lusitania en train de couler. Le navire avait été touché par une torpille le 7 mai 1915.

Quelques instants avant de sauver l'enfant, le Père. Maturin avait été vu en train d'administrer les Derniers Sacrements à plusieurs passagers au milieu de la terreur chaotique et de la confusion du navire condamné. Un survivant l'a décrit comme « pâle, mais calme » lors de l'horrible naufrage du RMS Lusitania de Cunard.

Lorsque son corps s'est échoué quelques jours plus tard, cela prouverait ce qu'un survivant avait conjecturé : le Père. Maturin ne cherchait ni un canot de sauvetage ni un gilet de sauvetage, car il savait qu'il n'y en avait pas assez pour tout le monde.

Les archives indiquent qu'il y avait un autre prêtre à bord du Lusitania ce jour-là. Il est mort dans un canot de sauvetage avec un gilet de sauvetage.

Quelque 1 197 passagers ont péri et 618 n'ont jamais été retrouvés. Le corps de Maturin, numéro 223, a été retrouvé par deux pêcheurs âgés dans la baie de Ballycotton en Irlande et a été renvoyé en Angleterre.

Ayant prédit un jour que ses funérailles auraient lieu dans une église à moitié vide un jour de pluie, le père. Maturin organiserait plutôt des « derniers rites impressionnants » avec des foules de personnes présentes à la cathédrale de Westminster :

Le père Maturin avait l'habitude de dire [écrit Mme Wilfrid Ward] qu'il savait qu'il devrait avoir des funérailles solitaires, et il a prophétisé que ce serait un jour pluvieux et dans une église vide ! Cela nous est revenu lorsque le corps a été ramené à la maison et que la grande cathédrale de Westminster était bondée pour le Requiem. Il occupait une place plus grande au cœur du Londres catholique qu’il ne l’avait jamais soupçonné.

Le Lusitania a quitté le quai 54 de New York au milieu de nombreux avertissements indiquant qu'il naviguerait dans une zone de guerre.

Dans les jours qui ont précédé le départ du navire, divers avertissements ont été émis, mais les archives montrent qu'un seul billet réservé d'un passager a été annulé. Bien qu’il y ait eu de nombreuses discussions à bord sur la guerre et l’activité des sous-marins allemands, comme le note Anthony Richards dans Lusitania Sinking, « il y avait un refus généralisé de croire que quelque chose de fâcheux puisse arriver au navire ».

Tous les passagers ont reçu des instructions sur l'utilisation des gilets de sauvetage et des canots de sauvetage et il leur était interdit d'afficher des lumières, telles que des allumettes, sur le pont. On leur a également demandé de couvrir les hublots.

Même si beaucoup pensaient que rien ne pouvait arriver à l'énorme paquebot, le Lusitania a coulé moins de dix-huit minutes après avoir été touché par une torpille d'un sous-marin allemand le 7 mai 1915, à 14 h 10.

Un esprit calme et intentionnel a permis au Père. Maturín à consacrer les derniers instants de sa vie à s'occuper des autres. Cet esprit est-il né d’une soudaine disposition courageuse ? Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais c'est peu probable. Il y avait des indices dans sa vie et dans ses écrits indiquant un homme qui s'était consacré à la recherche de la volonté de Dieu et dans lesquels nous pouvons reconnaître un thème constant d'humilité et de confiance dans l'amitié de Dieu.

Basil William Maturin est né le 15 février 1847 au All Saints' Vicarage, à Grangegorman, Dublin. Il était le troisième dix enfants du pasteur anglican, le révérend William Maturin, et de son épouse, Jane Cooke. Son grand-père était un écrivain remarquable de l'époque, Charles Robert Maturin.

La religion a eu une forte influence dans la vie des enfants Maturin. Lorsqu'il était jeune homme, Basil a aidé à former la chorale et à jouer de l'orgue dans l'église anglicane de son père. Formé à la maison et plus tard dans une école de jour de Dublin, il a ensuite fréquenté le Trinity College de Dublin, où il a obtenu un baccalauréat ès arts en 1870.

Ayant initialement l'intention de faire carrière dans l'armée en tant qu'ingénieur, sa vision de la vie a changé après avoir subi une grave crise de scarlatine en 1868, l'année même de la mort de son frère Arthur. Ces expériences ont modifié le choix de vocation de Maturin et il a décidé de devenir ecclésiastique. Ordonné diacre dans l'Église anglicane en 1870, le P. Maturin est allé en Angleterre en tant que vicaire, à Peterstow, Herefordshire, où l'ami de son père, le Dr John Jebb, était recteur.