Les survivants du séisme en Syrie « meurent de faim » six mois plus tard, déclare un prêtre de Cork qui dirige les efforts d'aide

Le directeur du Service Jésuite des Réfugiés, le père Tony O'Riordan, au milieu des ruines d'Alep causées par le tremblement de terre de février qui a frappé un pays déjà dévasté par 12 ans de guerre civile. Photo : David Raleigh

Un prêtre de Cork qui travaille en Syrie avec les survivants de l'un des tremblements de terre les plus meurtriers jamais enregistrés au monde a déclaré que, six mois plus tard, les gens là-bas « meurent de faim ».

Le bilan estimé du séisme – mesurant 7,8 sur l’échelle de Richter – est de l’ordre de 59 259, dont 50 783 morts en Turquie et 8 476 en Syrie.

Le père Tony O'Riordan de Kilmichael, Co Cork, dirige le Service Jésuite des Réfugiés (JRS) à Alep et il a déclaré que neuf personnes sur dix en Syrie ont besoin d'aide.

Alors que le chiffre officiel du nombre de morts dans la ville d'Alep s'élève à 1 600, les autorités affirment que le nombre exact est inconnu.

Le père O'Riordan a déclaré à l'Irish Examiner : « Cet endroit était un enfer avant le tremblement de terre, donc vous ne pouvez qu'imaginer maintenant à quoi il ressemble, et cela traumatise à nouveau les gens.

« Ce qui est épouvantable, c'est que lors du récent briefing du Conseil de sécurité de l'ONU fin juin, le chef humanitaire de l'ONU, Martin Griffiths, a déclaré qu'ils avaient dû réduire l'aide alimentaire de 40 % en juillet. Nous sommes donc confrontés à un désastre humanitaire en raison du sous-financement, comme la faim. se lève."

« Six mois se sont écoulés et de plus en plus de personnes ont encore plus besoin d'une aide alimentaire. Nous avons une explosion de personnes dans le besoin et les donateurs internationaux sous-financent le plan de réponse.

Le prêtre de 53 ans a déclaré : « Tout le monde meurt de faim. C'est juste la faim au quotidien. Les Syriens vivent sans médicaments essentiels. Deux millions d'enfants ne sont pas scolarisés. Je n'ai jamais vu une situation pareille. C'est vraiment très désespéré.

« Ma crainte est qu'au fur et à mesure que les mois passent, que le cycle de l'information avance et qu'il est moins visuel, ces personnes soient oubliées alors que cela reste une crise ».

Le père O'Riordan était auparavant basé à Moyross à Limerick, avant de se rendre à Maban au Soudan du Sud où il a dirigé une réponse à la sécheresse et aux inondations pendant trois ans.

Il supervise désormais la réponse au tremblement de terre pour le Service Jésuite des Réfugiés en Syrie, grâce au financement de l'Irish Jesuits International (IJI).

Depuis le tremblement de terre, le JRS a aidé plus de 22 000 foyers où vivent en moyenne cinq personnes ayant besoin de nourriture.

Ils ont également apporté un soutien psychologique à plus de 10 000 adultes et 2 000 enfants.

Il a déclaré : « Il y a beaucoup de sueur et d’inquiétude avec cela. Mais nous aidons, et nous disposons de 11 dispensaires et de 140 bénévoles.

« La vie de tant de familles a été extrêmement dure, avec la guerre, les destructions massives, le manque d'électricité et de carburant pour chauffer les maisons dans une ville très froide et les températures excessives de la canicule dépassant les 40 °C ces dernières semaines – tout cela ne fait qu'empirer les choses. » .

Même avant le tremblement de terre du 6 février de cette année, 61 % des habitants d'Alep étaient en situation d'insécurité alimentaire et l'accès aux articles non alimentaires tels que les vêtements d'hiver et les couvertures devenait difficile par rapport aux années précédentes.

Le père O'Riordan a déclaré qu'il se trouvait à 400 km lorsque le premier tremblement de terre a frappé à 4h30 du matin, suivi d'un deuxième à 13 heures.

"J'ai ressenti le tremblement mais rien de trop effrayant ou effrayant pour moi", a-t-il déclaré.

« Ce n’est que 20 minutes après que mon téléphone a commencé à sonner. Je suis allé à Alep le lendemain, à plus de 400 km.

« J’ai d’abord vu un grand immeuble de six étages qui s’est effondré comme une génoise aplatie.

"C'est une ville de culture et de confiance, et maintenant ces gens sont tout simplement épuisés. Ce ne sont pas seulement les bâtiments qui se sont effondrés, c'est aussi l'esprit des gens.

« Au moins 90 % des ménages n'ont aucun moyen d'éclairer leur maison la nuit, avec peu ou pas de nourriture, des conditions sanitaires médiocres – et acheter des médicaments simples pour un enfant malade peut coûter plus de la moitié du revenu du ménage.

"Nous espérons simplement que les gens pourront nous aider car nous ne voulons pas que cette crise soit oubliée".

• Les dons peuvent être effectués sur le site Internet d'Irish Jesuits International.